A vitamina C pode desempenhar um papel importante na redução de reações químicas relacionadas ao desenvolvimento de câncer no sistema digestivo, segundo um novo estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Waterloo, no Canadá. A pesquisa analisou a interação entre nitratos, nitritos e antioxidantes presentes na alimentação, apontando que a presença da substância pode diminuir a formação de compostos potencialmente nocivos ao organismo.
Os pesquisadores destacam que, nas últimas décadas, a população da América do Norte passou a consumir quantidades maiores de nitratos e nitritos, substâncias encontradas principalmente em carnes processadas, como bacon e salame, além de vegetais cultivados em ambientes contaminados por poluentes presentes na água e no solo.
Como nitratos e nitritos atuam no organismo
Nitratos e nitritos são compostos químicos que possuem funções importantes para o funcionamento do corpo humano, especialmente em processos ligados à saúde cardiovascular e neurológica. No entanto, quando chegam ao estômago, essas substâncias podem sofrer uma transformação química chamada nitrosação.
Esse processo pode gerar compostos que vêm sendo associados por cientistas ao aumento do risco de desenvolvimento de câncer. Embora a relação entre essas substâncias e a doença seja estudada desde os anos 1990, os resultados encontrados ao longo do tempo apresentaram divergências.
De acordo com Gordon McNicol, pesquisador de pós-doutorado em matemática aplicada e autor principal do estudo, a presença de antioxidantes na alimentação pode ser um dos fatores capazes de explicar essas diferenças observadas entre pesquisas anteriores.
Estudo avaliou o papel da vitamina C
Os cientistas desenvolveram um modelo matemático para simular o funcionamento de diferentes partes do organismo, incluindo glândulas salivares, estômago, intestino delgado e plasma sanguíneo. A proposta foi acompanhar como nitratos e nitritos circulam pelo corpo e sofrem alterações ao longo do tempo.
Resultados observados nas simulações
As análises mostraram que alimentos que possuem simultaneamente nitrato e vitamina C podem reduzir a formação de compostos ligados à nitrosação. Um dos exemplos citados pelos pesquisadores é o espinafre, alimento que contém ambos os componentes.
Segundo o estudo, a ação antioxidante da vitamina C pode interferir nas reações químicas que ocorrem no ambiente gástrico, reduzindo a produção de substâncias potencialmente associadas ao câncer.
Os resultados também indicaram que a ingestão de suplementos de vitamina C após as refeições pode apresentar um efeito moderado na diminuição da formação desses compostos químicos provenientes da dieta.
Vitamina C e hábitos alimentares
Os pesquisadores afirmam que o consumo frequente de alimentos processados ricos em nitritos e nitratos continua sendo motivo de atenção em estudos científicos relacionados à saúde digestiva. Carnes curadas e embutidos estão entre os principais produtos analisados devido à elevada concentração dessas substâncias.
Antioxidantes podem influenciar as reações químicas
A pesquisa destaca que antioxidantes presentes na alimentação podem alterar significativamente a intensidade das reações químicas no sistema digestivo. Além da vitamina C, fatores como horário das refeições, condições do estômago e composição do microbioma oral também podem influenciar esse processo.
A professora Anita Layton, especialista em matemática aplicada e integrante do estudo, explicou que o modelo desenvolvido poderá auxiliar futuras pesquisas clínicas e laboratoriais sobre nitrosação e seus impactos no organismo humano. Segundo ela, a ferramenta permite identificar em quais situações essas reações têm maior probabilidade de ocorrer, além de orientar estudos mais direcionados sobre prevenção e alimentação.
