A descoberta de um novo dinossauro gigante no Sudeste Asiático chamou a atenção da comunidade científica internacional. Pesquisadores da University College London (UCL), em parceria com instituições da Tailândia, anunciaram a identificação do Nagatitan chaiyaphumensis, uma espécie que viveu entre 100 e 120 milhões de anos atrás e que agora é considerada a maior já encontrada na região.
O estudo foi publicado na revista científica Scientific Reports e detalha características do animal, que pertence ao grupo dos saurópodes herbívoros. Os fósseis foram localizados há cerca de dez anos na província de Chaiyaphum, no nordeste tailandês, mas somente após análises detalhadas os cientistas conseguiram confirmar tratar-se de uma nova espécie.
Novo dinossauro gigante impressiona pelo tamanho
De acordo com os pesquisadores, o Nagatitan chaiyaphumensis tinha aproximadamente 27 metros de comprimento e pesava cerca de 27 toneladas. Para efeito de comparação, o peso estimado equivale ao de nove elefantes asiáticos adultos. Os cientistas analisaram diferentes partes do esqueleto do animal, incluindo ossos da coluna vertebral, costelas, pelve e membros. Um dos fósseis mais impressionantes encontrados foi o osso da pata dianteira, que media cerca de 1,78 metro de comprimento.
O animal fazia parte dos saurópodes, grupo de dinossauros conhecidos pelo pescoço e cauda longos. Entre os representantes mais famosos dessa categoria estão espécies como Diplodocus e Brontosaurus.
Origem do nome da espécie
O nome Nagatitan chaiyaphumensis reúne referências culturais e geográficas ligadas ao local da descoberta. O termo “Naga” remete à serpente mitológica presente em tradições do Sudeste Asiático. Já “Titan” faz referência aos gigantes da mitologia grega.
O complemento “chaiyaphumensis” foi escolhido para homenagear a região da Tailândia onde os fósseis foram encontrados. Segundo os pesquisadores envolvidos no projeto, esta é a 14ª espécie de dinossauro oficialmente nomeada no país.
“Último titã” da Tailândia
O autor principal do estudo, o pesquisador Thitiwoot Sethapanichsakul, descreveu o animal como “o último titã” da Tailândia. Isso porque os fósseis foram encontrados na formação geológica mais recente já identificada com restos de dinossauros no território tailandês. De acordo com o cientista, dificilmente espécies mais recentes serão descobertas na região, já que áreas formadas posteriormente teriam sido cobertas por um mar raso no fim da Era dos Dinossauros.
Apesar das dimensões impressionantes, o Nagatitan ainda era menor que alguns gigantes já conhecidos pela paleontologia mundial. Entre eles está o Patagotitan, que poderia alcançar cerca de 60 toneladas, além do Ruyangosaurus, estimado em aproximadamente 50 toneladas.
Ambiente onde o dinossauro viveu era árido
Durante o período Cretáceo Inferior, a região atualmente ocupada pela Tailândia apresentava clima seco e semiárido. Os pesquisadores afirmam que essas condições favoreciam os saurópodes, já que o longo pescoço e a extensa cauda ajudavam na regulação da temperatura corporal.
Além disso, o território possuía rios sinuosos e uma fauna diversificada. O ecossistema incluía peixes, crocodilos e até tubarões de água doce. O Nagatitan compartilhava o ambiente com outros dinossauros herbívoros de menor porte e também com grandes predadores carnívoros, como os espinossaurídeos e carcharodontossaurianos. Pterossauros, répteis voadores que se alimentavam principalmente de peixes, também faziam parte daquele cenário pré-histórico.
Tecnologia foi essencial para identificar a espécie
Os pesquisadores classificaram o Nagatitan como integrante do grupo dos euhelopodídeos, linhagem de saurópodes encontrada exclusivamente na Ásia. A confirmação da nova espécie só foi possível graças ao uso de tecnologias modernas, incluindo digitalização avançada e impressão 3D dos fósseis. Essas ferramentas permitiram que especialistas da Tailândia e do Reino Unido trabalhassem de forma colaborativa mesmo estando em países diferentes.
O paleontólogo Paul Upchurch, coautor do estudo e pesquisador da UCL, destacou que o uso dessas tecnologias também ajudou a diminuir a necessidade de viagens internacionais, reduzindo impactos ambientais relacionados à emissão de carbono.
Reconstrução do dinossauro está em museu
Uma reconstrução em tamanho real do Nagatitan chaiyaphumensis foi instalada no Thainosaur Museum, em Bangkok, permitindo que visitantes conheçam de perto como seria o gigantesco animal. A pesquisadora Sita Manitkoon, líder do projeto e integrante da Mahasarakham University, afirmou que a Tailândia possui uma das maiores diversidades de fósseis de dinossauros da Ásia, embora os estudos paleontológicos no país tenham começado há apenas cerca de quatro décadas.
Segundo a equipe responsável pela descoberta, ainda existem diversos fósseis de saurópodes armazenados e não oficialmente descritos. Isso aumenta a possibilidade de que novas espécies sejam identificadas nos próximos anos.
